یک ژنراتور الکتریکی و یا موتور الکتریکی از یک روتور تشکیل شدهاند که در یک میدان مغناطیسی میچرخد. میدان مغناطیسی ممکن است توسط آهنرباهای دایمی یا با سیمپیچ میدان تولید شود. در ماشینهای با سیمپیچ میدان، باید یک جریان الکتریکی در سیم پیچ جریان یابد تا این میدان تولید شود، در غیر این صورت هیچ توانی از روتور یا به آن منتقل نمیشود. فرایند تولید یک میدان مغناطیسی با استفاده از یک جریان الکتریکی تحریک (excitation) نام دارد.