تفاوت اصلی بین مواد رسانا، نیمهرسانا و نارسانا در وضعیت هدایت (رسانایی) آنهاست. رساناها همواره جریان الکتریکی را از خود عبور میدهند در حالیکه مواد نارسانا (عایق) هدایت نمیکنند. با این حال، مواد نیمهرسانا در برخی شرایط هدایت میکنند و در برخی شرایط نیز قادر به هدایت نیستند.